Voila au cas ou sa intéressserait quelqu'un, j'ai fini mon texte sur deux autres personages qui ont vécu dans mon coin de pays .
Joe et Willy Ellison
Au sud du lac Duparquet, à l’embouchure de la rivière Kanasuta, ont vécus pendant au moins 40 ans, deux frères autochtones nommés Joseph (Joe) et William jr (Willy) Ellison, qui étaient bien connus de ceux qui ont parcouru le lac Duparquet et les rivières environnantes jusque vers la fin des années ’70. Ils étaient les fils de William Ellison Sr et Annie Beads. On ne sait pas exactement quand ils sont arrivés à cet endroit, mais ils ont déjà dit a mon père Roger Mongrain qu’ils étaient déjà là bien avant que la mine Beattie et la ville de Duparquet n’existent.
Joe, née en 1897 était le plus imposant et faisait bien au dessus de six pieds, il avait le teint plus pâle que son frère et il était assez ricaneur. Willy plus jeune, et née en 1908, avait des traits plus indiens et marchait le dos un peu vouté, les jambes arquées et arborait souvent un beau sourire. Les deux étaient de vrais « gars de bois » forts comme des ours et presque toujours vêtus de la même façon ; grosse chemise de laine à carreaux verte ou rouge et pantalons en toile verte. L’hiver ils portaient de grosses bottes de bucherons ou des mocassins pour la raquette, qui étaient fabriqués par leur sœur Ellen avec de la peau d’orignal qu’ils avaient tué.
Tous les deux s’exprimaient en anglais, et Susanne Gagnon se souvient bien qu’ils disaient toujours « Kwe-Kwe » (qui signifie « salut » lorsqu’on aborde quelqu’un en algonquin) quand arrivait quelqu’un chez eux. On ne sait pas exactement où ils demeuraient avant d’être à l’embouchure de la Kanasuta, mais comme ils étaient les neveux de Maggie Beads (épouse de Jack Babin) et de Charley Beads, qui a vécu longtemps à l’embouchure de la rivière Duparquet (où est l’actuel pont sur le Rang-7 chemin de Matheson), ils devaient être originaires de la Pointe Aux Indiens sur le lac Abitibi, à St-Laurent-de-Gallichan.
Joe et Willy était des êtres pacifiques et doux comme des agneaux, ils adoraient les enfants même si le grand Joe bégayait et leur faisait parfois un peu peur, surtout avec sa stature. Donald Massicotte, qui était voisin de leur sœur Ellen, se souvient qu’il jouait aux cow-boys et aux indiens, et il avait demandé à Joe s’il pouvait lui fabriquer un arc et des flèches. Environ une semaine plus tard, Joe lui apportait son jouet tant convoité. Il avait utilisé du cèdre, et au bout des flèches, il avait posé des douilles de 30-30 pour empêcher le bois de se fendre. Donald a gardé ces objets des dizaines d’années, son père Yves Massicotte (aussi connu sous le nom de « Shorty ») avait un dépanneur avec pompe à essence sur le bord du lac, près de la « pump house » de la mine sur l’actuel chemin Massicotte, et les frères Ellison faisaient du troc avec lui, surtout pour de la marchandise non périssable (thé, sel, sucre etc.…..)
Joe et Willy faisaient aussi beaucoup de troc avec Paul Gagnon, qui était le propriétaire de l’épicerie Gagnon ou est située aujourd’hui la résidence de Carl Morin sur la rue principale. Paul échangeait avec lui de la fourrure, du poisson et choses semblables contre de l’épicerie et des objets d’utilité courante. Michel et Serge étaient souvent chargés de leur livrer des commandes d’épicerie, mais à traverser le lac dans toutes sortes de condition, les articles n’arrivaient pas toujours en bon état ! Serge se souvient que l’hiver les œufs arrivaient toujours cassés une fois le lac traversé, surtout avec la suspension à « boggie » que les motoneiges avaient dans ce temps là……….Finalement il avait découvert que la seule façon de se rendre à bon port avec les œufs intacts, était de coller la douzaine directement sur le tableau de bord de son « Ski-Doo » avec du « Duct-Tape ».
Une fois Michel devait se rendre livrer de l’épicerie à Joe et Willy, et comme il y avait beaucoup de « slush », il avait passé par le sentier entre la Baie Fabie et la rivière Kanasuta et sa chenille de motoneige s’était déchiré, il y avait ensuite eu une grosse tempête et il avait du rester deux jours dans le bois. Une autre fois, Paul avait plutôt chargé Claude Gibouleau, Jean-Claude Gionet et « Doudou » Édouard Bourgon de livrer une commande d’épicerie à Joe et Willy…..Après avoir passé une soirée plutôt arrosée à l’hôtel Radio, le trio de motoneigistes plus tout à fait a jeun s’est mit en direction de la rivière Kanasuta. Vis-à-vis l’ile 133, Jean-Claude qui avait la motoneige la plus rapide du groupe (Une Polaris Mustang) et qui avait pris une bonne avance, décida de rebrousser chemin et de revenir vers ses deux compagnons, et comme les distances sont difficiles à juger sur un lac le soir (surtout après une soirée a l’hôtel radio), quand il s’approcha d’eux , il voulu les éviter et renversa sa motoneige sur le coté……………..Tout le contenu des boites d’épicerie se répandit ici et là dans la neige, et fut ramassé tant bien que mal à la lueur des lumières des motoneiges, les articles qu’elles contenaient en plus ou moins bon état on peut le deviner ! Ils ont retrouvé des œufs cassés et du bacon sur la neige ! Et l’été ce n’était pas toujours mieux, à cause de la chaleur ou la pluie. Donald Massicotte se souvient qu’une des plus chaudes journées de l’été, Joe, qui arrivait de l’épicerie Gagnon, avait vu sa livre de beurre fondre et lui couler entre les doigts quand il avait essayé de la sortir de son « pack-sac », pour y ajouter quelque chose en passant chez lui. Les premiers temps ils devaient fumer leur viande pour la conserver, ils avaient aussi un petit « caveau » dans la mousse de tourbe qui servait de glacière pour conserver au frais un minimum d’articles périssables.
Joe et Willy qui ont passé leurs vies dans le bois étaient de merveilleux câlleur d’orignal, ils chassaient pour eux même mais ils étaient souvent engagés comme guides de chasse. Ils avaient la réputation de pouvoir facilement faire sortir des orignaux « sur le call » grâce à leur habileté. Une fois Joe avait « câllé » un seul coup et deux orignaux sont aussitôt sortis du bois à la course en même temps ! Ils chassaient principalement dans leurs secteurs, sur la rivière Kanasuta, au lac Soisson (ont a accès à ce petit lac par cette même rivière) et aussi sur la rivière Mouilleuse (autrefois appelée rivière Smokey). Quand Willy jugeait que ceux qu’il guidait avait eu leur part d’orignaux, il s’arrangeait parfois, discrètement ou non, pour faire fuir les orignaux, ou faire manquer leurs coups aux chasseurs. Les deux avaient aussi la réputation de distinguer les perdrix camouflées mieux que personne, c’était comme un sixième sens. Réal St-Onge se souvient qu’ils disaient simplement qu’ils pouvaient les « sentir ». Les frères Ellison trappaient aussi sur le territoire du sud du lac, dont la rivière Magusi.
Joe et Willy étendaient des filets à pêche sur la Rivière Kanasuta et dans la baie proche de leur camp, ils les utilisaient même l’hiver et ils devaient alors les dégeler avec une bouilloire. Ils avaient en tout temps du poisson frais à leur disposition, qu’ils gardaient dans un genre d’enclos en grillage, installé là où l’eau était la plus fraiche, dans la baie en arrière du camp. Bien des pêcheurs malchanceux, qui ne voulaient pas rentrer chez eux bredouilles, passait chez Joe et Willy pour se procurer des poissons. Ils n’avaient qu’à s’en choisir des vivants, doré ou brochet, dans leurs enclos. Patrick Létourneau a déjà été témoin de ce marchandage à quelques reprises lorsqu’il accompagnait Antonín (Tony) Morissette à la pêche. Il se souvient que la règle habituelle était une bière en échange de un poisson. Tout le monde qui fréquentait le lac Duparquet à cette époque connaissait les frères Ellison et leur fameux enclos à poissons. Henry Blais se souvient qu’ils faisaient confiance au monde en les laissant souvent aller seul à l’enclos choisir leurs poissons sans rien vérifier.
Marcil Lessard se rappelle que Joe et Willy avaient leur façon à eux de très bien « arranger » les poissons, au lieu de les découper comme nous le faisons, ils les « pleumaient » un peu comme on vide un lièvre, d’une façon propre et sans gaspillage, et on ne pouvait même pas voir une seule marque de coup de couteau sur la chair une fois le travail complété. Si vous vouliez déguster un bon repas de poisson c’était l’endroit où aller. Être invité par eux pour souper à leur camp était semble-t-il quelque chose d’inoubliable. Jean-Louis Gagnon se souvient bien qu’ils cuisinaient aussi de l’excellente « Banique ».
Joe et Willy étaient gentils et de bon caractère, malheureusement quand ils traversaient le lac pour se rendre à Duparquet on les voyait rarement repartir a jeun, et une fois saouls ils n’étaient pas toujours très agréables……..Joe qui bégayait déjà, empirait à mesure qu’il prenait de la boisson; plus il était « réchauffé » et plus il bégayait, jusqu'à en faire peur aux enfants. Quand ils venaient en ville, ils commençaient souvent leurs escapades chez leur beau-frère Maurice Daigle au bord du lac. Quand Mr Daigle en avait assez, il appelait un taxi qui les conduisait à Duparquet, où Joe et Willy allaient souvent cogner chez Paul Gagnon pour avoir de la bière après les heures d’ouverture. Ils se retrouvaient parfois à l’hôtel Goldfield, et à la fermeture, Madame Bordeleau la propriétaire appelait Paul pour lui dire de venir chercher « ses Indiens ». Quand le grand Joe voulait emprunter 10$ à Michel Gagnon pour continuer à veiller, et qu’il lui en prêtait seulement 5$, Joe lui disait « What kind of business do you have ? » insulté de ne pouvoir avoir plus. Leur nièce Céline Gauthier se rappelle qu’ils venaient toujours à bout de se trouver quelqu’un pour les ramener à la Kanasuta, quand venait le temps de rentrer chez eux. En plus des frères Gagnon, Raymond Leroux et André Baril allaient souvent les reconduire et leur rendre des services. Paul Wettring se souvient que Joe et Willy en profitaient parfois pour faire du pouce à l’embouchure de la Kanasuta, quand ils voyaient un bateau passer et qu’ils avaient à faire à Duparquet. Il se souvient les avoir déjà vu à quelques reprises et les avoir déjà embarqués. Quand André Baril avait à faire de l’autre coté du lac, il demandait souvent à Paul Gagnon s’il n’avait rien à leur livrer, il leur donnait des rebuts de viandes de boucherie de son épicerie pour donner à leur chien de traîneau. François Gagnon était bien ami avec eux et passait parfois quelques jours à leur camp.
Quand Johny et Thérèse Painchaud pêchaient dans le coin, ils arrêtaient toujours pour s’informer si ils avaient besoin de quelque chose, et en profitait souvent pour leur rapporter eux aussi des commissions. Thérèse se souvient que quand le grand Joe avait manqué de café, il allait s’en faire immédiatement après l’avoir reçu. Le printemps, avant la fonte des glaces, les Gagnons leur apportaient un peu plus de provisions pour qu’ils ne manquent de rien avant que le lac ne soit libre de glace. Ils avaient amplement de gibier pour se nourrir (poissons, castors, etc.) Mais c’est surtout des produits de base et des patates qu’ils pouvaient venir qu’à manquer. Joe et Willy trouvaient cette période de la fonte des glaces plus ennuyante car ils étaient confinés à rester dans les environs immédiats de leur camp, et ils avaient bien hâte de pouvoir mettre leurs canots à l’eau pour aller trapper et se déplacer sur les rivières.
Le premier camp en bois rond qu’ils ont eu était situé au bord de la forêt, face à l’est. Il commençait à être pas mal en mauvais état et penchait dangereusement. Pour éviter qu’il ne tombe, Joe et Willy ont coupés des arbres (pôles) et les ont installés au 45 contre le mur pour soutenir le camp et l’empêcher de s’écrouler. Ils ont laissé ça comme ça quelques temps, ensuite ils ont construit leur nouveau camp, un peu plus petit, la face au nord cette fois, mais toujours en bois rond. Il était situé tout près d’où se trouve aujourd’hui le camp construit par Claude St-Pierre. Le toit était en papier noir « latté » qu’ils recouvraient parfois de mousse de tourbe comme ça se faisait souvent autrefois. Ils étaient assez habiles car leur camp était bien construit et tout fait à la main, surtout si on prend compte du peu d’outils et d’équipement qu’ils possédaient. Bien sur ce n’était pas le grand luxe, mais ils disaient que c’était bien assez confortable pour eux. Il y avait le strict minimum; le lit à Joe sur le long du mur à gauche, celui de Willy au fond, une table et des chaises près de la fenêtre, un poêle de cuisine au bois, une tablette servant de comptoir avec leurs chaudrons et équipement de cuisine accroché au mur. Leur camp ne comportait aucune division et ceux qui y sont allés disent que c’était relativement propre à l’intérieur même si les deux frères éteignaient et laissaient souvent leurs mégots de cigarette dans les espaces entres les troncs d’arbres du mur, afin de pouvoir les vider et les réutiliser si ils venaient à manquer de tabac ! Ces cigarettes étaient roulées avec du papier « Chanteclerc » (qui avait la propriété de s’éteindre facilement).
Le plancher était en terre battue, et comme les camps en bois ronds calfeutrés avec de l’étoupe n’étaient pas aussi bien isolés qu’aujourd’hui, l’hiver lors des grands froids, il y avait parfois du frimas qui se formait sur une toile qui recouvrait un des murs. Les frères Ellison n’ont jamais eu de moteur pour leur canot, ni de motoneige non plus, ils se déplaçaient en canot à rame et en raquettes ou en traîneau à chien l’hiver. Ils n’ont jamais eu de scie mécanique et faisait tout leur bois de poêle à la hache et à la sciotte. Ils n’avaient pas de « shed » à bois non plus, ils coupaient leur bois de poêle presqu’à mesure qu’ils en avaient besoin. A partir de leur camp, des sentiers bien entretenus conduisaient à différents endroits, dont un vers la pointe Kanasuta qui se rendait à une source où ils s’approvisionnaient en eau potable. Ils avaient appris à se débrouiller tous seuls pour la majorité des choses du quotidien et aussi pour se soigner. Paul Gagnon, lors de ses « rondes » de trappe, allait parfois passer une nuit au camp des Ellyson. Un hiver, son fils Michel, alors tout jeune, l’avait accompagné et il était tombé très malade, Joe l’avait guéri en le frottant et en lui faisant respirer du « Liniment Minard ». C’était une sorte de liquide blanc qui sentait très fort et ça avait débouché son nez instantanément. Ce remède inventé en 1860 par le Docteur Levi Minard de Nouvelle–Écosse, était très populaire à l’époque. Bien que devenu rare ce remède est toujours en vente aujourd’hui. Ses ingrédients actifs sont le camphre, la térébenthine et l’eau d’ammoniac.
Joe et Willy avaient un petit radio transistor qui était presque leur seul lien avec la vie moderne. En dernier, les frères Gagnons leurs avaient donné un petit appareil télé, mais comme ces anciens modèles à lampe était assez énergivores, leurs batteries étaient continuellement épuisées, donc ils ne l’ont pas beaucoup utilisé.
Leur neveu, Raymond Daigle, (le fils de Maurice et de leur sœur Ellen) est resté quelques temps avec eux à leur camp. Il s’occupait de coupes de lignes, de claims pour la prospection minière et de jalonnement (« stakage »). Il a beaucoup appris des frères Ellyson comme des trucs de chasse et de pêche et comment se débrouiller dans le bois. Malheureusement une nuit en 1972, Raymond s’est enlevé la vie au camp, il n’avait que 30 ans et ça avait beaucoup affecté Joe et surtout Willy, comme vous allez le constater plus loin.
Un hiver André Baril passait leur rendre visite en « Ski-Doo » et le grand Joe était couché, Willy lui dit que ça faisait quelques jours que son frère avait de la misère à se lever, il avait trébuché en marchant dans la forêt quelques jours auparavant et il était tombé sur une souche, il était maintenant très faible et avait les jambes toute enflées……….André proposa à Joe de le conduire à l’hôpital mais Joe ne voulait rien savoir…….André revenu quand même le lendemain avec son traîneau et sa motoneige et un Monsieur Vallé de la police provinciale du poste de La Sarre. Une fois rendu sur place, Joe n’a pas dit un mot et a embarqué dans le traîneau avec son sac de couchage. Ils ont eu un peu de difficulté à traverser le lac avec le traîneau car il y avait beaucoup de « Slush », mais heureusement les traces de motoneige de la veille avaient gelé et ça a beaucoup aider. Une fois arrivé au bord, le policier a conduit Joe au centre hospitalier St-François d’assise de La Sarre et le médecin a constaté que Joe s’était cassé des côtes et que ça avait touché son cœur. Voilà pourquoi il était si mal en point. Joe a fini ses jours au sanatorium de Macamic ou il est décédé en 1976 à l’âge de 79 ans.
Une fois Joe parti, Willy est resté quelques temps seul au camp, peut-être une année ou deux, mais ceux qui lui ont rendu visite dans cette période disent qu’il se sentait bien seul. Il s’ennuyait beaucoup et n’était plus tout à fait le même homme, sans compter que lui aussi commençait à prendre de l’âge. Sans oublier que le départ de Joe et la mort de son neveu Raymond quelques années auparavant jouait beaucoup sur son moral. Il a raconté à plusieurs personnes, que parfois l’hiver en pleine nuit, il entendait marcher dehors et frapper à la porte du camp, et quand il ouvrait il n’y avait personne. Le lendemain quand il regardait il n’y avait aucune trace dans la neige, il disait que c’était le fantôme de Raymond qui venait lui rendre visite ! Peu après, Willy est déménagé à Duparquet et a demeuré quelques temps avec sa sœur Ellen. Il a demeuré dans un bloc appartement sur la rue Duparquet, près de l’actuel Epicerie dépanneur chez Annick. Ellen Ellison est décédée en 1984 et Willy en 1993 à l’âge de 85 ans. Ellen et ses deux frères sont tous les trois inhumés au cimetière de Duparquet.
La pointe près de où était situé leur camp, près de l’Embouchure de la rivière Kanasuta, s’appelle officiellement « Pointe Allison », pour rappeler le souvenir de Joe et Willy, mais eux écrivaient leurs nom avec un « E » et non un « A ». Maurice Dessailly a encore chez lui un beau petit fusil de calibre .410 balles courte, que Joe avait échangé au magasin de son père situé à l’époque sur la rue Principale entre la Caisse Populaire et le bureau de poste. Sur la crosse, il y a encore les initiales de Joe (J.E.) entouré d’un cercle, le tout fait de très belle façon avec des petits clous de laiton. Maurice Gagnon, le frère de Paul, a eu le camp pendant quelques temps après leur départ. La rivière Kanasuta a toujours été un endroit fréquenté dans le passé, c’était la route que les amérindiens utilisaient dans leurs déplacements pour les échanges entre les différentes tribus, ainsi que les coureurs des bois qui voyageaient en canot d’écorce entre Montréal, la Baie James et la Baie d’Hudson lors de la période de traite des fourrures des années 1670 jusqu’au début du vingtième siècle. Des archéologues ont découvert des preuves que l’endroit était déjà habité il y a 6000 ans par les autochtones.
Comme toujours, je remercie tous ceux qui ont accepté de partager leurs souvenirs pour m’aider à faire cet article. Si vous avez d’autres idées ou informations à me donner, communiquer avec moi au numéro de téléphone 819-948-2553, ou par courriel
stemong@hotmail.com . Je suis présentement en quête d’informations sur d’autres sujets. Si vous avez la moindre petite information sur jack Babin, Charley Beads, Wi Dabay, Johny « Fiberglass » ou n’importe quel autre personnage, commerces ou événements de Duparquet ou Rapide-Danseur, ou encore de vieilles photos ce serait très apprécié de me les partager.
